Di vero nome Cécile Hofer-Houriet, Cilette Ofaire è nata a Couvet (NE) nel 1891. Dopo gli studi a Neuchâtel e Basilea, ha soggiornato a Parigi dove insieme al marito Charles Hofer, anch'egli pittore, ha tentato di vivere della propria pittura. Dopo la prima guerra mondiale la coppia ha acquistato un battello, il San Luca, e percorso i canali da Amburgo al Mediterraneo, percorso che la scrittrice ha narrto nel suo primo romanzo. Sul loro battello hanno organizzato esposizioni a Dresda, Praga e in Olanda. Separatasi dal marito, ha noleggiato un veliero e navigato le coste inglesi fino a Ibiza. Ha vissuto poi in Francia, prima a Toulon e poi a Sanary-sur-Mer, e fino alla morte nel 1964 si è dedicata alla scrittura.
Bibliografia
Il est baptisé «L’Ismé», il pèse 59 tonnes et il est amarré dans le port de La Rochelle. Nous sommes en 1933, et ce yacht à vapeur est tout ce qui reste à Cilette Ofaire, née à Neuchâtel en 1891, après le naufrage de son mariage. Mais elle s’autoproclame bientôt capitaine et prend la mer à bord de son navire. Sa croisière aventureuse durera trois ans, pendant lesquels la vaillante capitaine parviendra à surmonter sa crise existentielle pour laisser éclater son exceptionnelle identité de femme et d’écrivaine. Si le tumulte de la guerre civile espagnole lui arrache «L’lsmé», elle saura ressusciter magnifiquement le navire dans son roman éponyme de 1940, où elle en fait le puissant symbole de l’élan d’une femme vers la liberté absolue, loin du carcan de la bourgeoisie.
Cette nouvelle édition de L’lsmé contient de nombreuses pages inédites tirées du «Journal de bord» de Cilette Ofaire, ainsi qu’une biographie de l’auteure richement illustrée, due à l’historien de la littérature Charles Linsmayer.
(Présentation du roman, L'Aire)